Маршрутизатор или роутер (от англ. router) — специальное сетевое устройство, передающее пакеты сетевого уровня (слой 3 модели OSI) между разными частями сетевой инфраструктуры на основе данных о топологии сети и определённых алогоритмов и правилах. Это означает, что маршрутизатор, прежде всего, используется для определения дальнейшего пути информации, посланной в обширную и сложную сеть. Пользователь в этой сети отправляет свои пакеты данных в сеть и указывает адрес своего реципиента (принимающего данные). Данные тренспортируются по сети и в точках с разделением маршрутов попадают на маршрутизаторы, которые собственно и устанавливаются в таких пунктах.
По своему назначению все современные маршрутизаторы можно разделить таким образом:
- Магистральные маршрутизаторы. Небходимы для создания центральной сети компании, которая может включать в себя большое количество локальных сетей, распределенных по разным зданиям и использующих различные сетевые технологии, протоколы, компьютеры и операционные системы.
- Маршрутизаторы, роутеры региональных отделений компаний. Такие устройства соединяют филиалы между собой и с основной центральной сетью.
- Маршрутизаторы удаленных офисов поддерживают связь, как правило, единственной локальной сети отдаленного филиала с центральной сетью или сетевой инфраструктурой регионального отделения посредством каналов и способов рекализации глобальной связи.
- Маршрутизаторы локальных сетей используются для дробления крупных локальных сетей на небольшие подсети.